Os médicos costumavam ter nomes poéticos para as doenças. Um médico iria chamar de «consumo», porque uma doença parecia consumi-lo de dentro para fora. Agora só usamos o nome da bactéria que provoca a doença: a tuberculose. A Psicologia, no entanto, continua a ser uma profissão praticada, em parte, como ciência e, em parte como arte lingüística.
Visto que o nosso conhecimento das aflições da mente continua a ser tão limitada, os psicólogos -, mesmo quando escrita em publicações acadêmicas - tentam ainda implantar metáforas para compreender doenças difíceis. E possivelmente o mais difícil de compreender - e, portanto, um dos mais criativamente chamado - é o misterioso som do distúrbio de personalidade limítrofe (TPL). A psicóloga Marsha Linehan, uma das maiores especialistas do mundo em TPL, da Universidade de Washington,descreve-a desta forma: «Os indivíduos Borderline são o equivalente psicológico de pacientes com queimaduras de terceiro grau. Eles simplesmente não têm, por assim dizer, pele emocional. Mesmo os menor toques ou movimentos podem criar um imenso sofrimento. "
Estes são os pacientes que os psicólogos mais temem. Cerca de 75% se auto-mutilam, e aproximadamente 10% cometem suicídio - uma taxa de suicídio extraordinariamente elevada (por comparação, a taxa de suicídio para transtornos de humor é de cerca de 6%). Os Pacientes Borderline parecem não ter nenhum governador interno, pois eles são capazes de profundo amor e ódio quase simultaneamente. Eles são fortemente ligados às pessoas que lhes são próximas e vivem aterrorizados pela possibilidade de perdê-los - mesmo assim atacando as pessoas de forma tão inesperada que muitas vezes garantem o abandono que muito temem. Quando querem aguentar as pessoas, mostram-lhes a garra . Muitos terapeutas ainda não têm idéia de como tratar borderlines. E o diagnóstico da doença parece ainda estar em ascensão.
Um estudo de 2008 em cerca de 35.000 adultos no Journal of Clinical Psychiatry concluiu que a 5,9% - o que se traduz em 18 milhões de americanos - tinha sido dado um diagnóstico de TPB. Em 2000, a American Psychiatric Association acreditava que apenas 2% tiveram TPB. (Em contraste, os médicos diagnosticaram o transtorno bipolar e esquizofrenia em aproximadamente 1% da população). O TPB tem sido considerado como uma doença que afecta desproporcionalmente as mulheres, mas as últimas pesquisas mostram nenhuma diferença nas taxas de prevalência para os homens e mulheres. Independentemente do sexo, as pessoas nos seus 20 anos correm maior risco de ter TPB do que os mais velhos ou mais novos.
O que define o transtorno de personalidade borderline - e faz com que seja tão explosivo - é a incapacidade dos sofredores para calibrar os seus sentimentos e comportamento. Quando confrontado com um acontecimento que o torna deprimido ou irritado, tornam-se frequentemente inconsoláveis e furiosos. Tais problemas podem ser agravados por comportamentos impulsivos: comer em excesso ou abuso de substâncias, tentativas de suicídio, auto-lesão intencional. (Os métodos de auto-mutilação que borderlines escolhem pode ser extremamente criativoss. Um psicólogo contou-me que uma mulher usou cortadores de unha para tirar mechas de pele."
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